O aproveitamento da energia solar oferece grandes vantagens : não polui, é renovável e existe em abundância . Entretanto , pelo fato de a sua utilização em larga escala (grandes usinas) para geração de energia elétrica estar em fase realativamente inicial de desenvolvimento tecnológico , a energia solar ainda não é viável economicamente , ou seja , os custos financeiros para sua obtenção superam os benefícios. A geração de energia elétrica tendo como o sol como fonte pode ser obtida de forma direta ou indireta . A forma direta de obtenção acontece por meio de células fotovoltaicas , geralmente feitas de silício , um dos elementos mais abundantes na crosta terrestre. A luz solar , ao atingir as células , é diretamente convertida em eletricidade. Apesar de o preço dessas células estar caindo nos últimos anos , elas ainda são caras. Para obter energia elétrica a partir do sol de forma indireta , constroem-se usinas em áreas de grande insolação (áreas desérticas , por exemplo), onde são instaladas centenas de espelhos côncavos (coletores solares) direcionados para um determinado local, que pode ser uma tubulação de aço inoxidável, como ocorre no deserto de Mojave , na Califórnia (EUA) , ou um compartilhamento contendo simplesmente ar , como ocorre em Israel. No caso das usinas da Califórnia , pela tubulação de aço inoxidável circula um tipo de óleo , que é aquecido pelo calor do Sol concentrado. O óleo aquece a água que circula em outra tubulação. A água vira vapor , que irá mover as turbinas e acionar os geradores elétricos. Na usina de Israel , o calor aquece o ar existente no compartimento até 1300 ¤C , quando este aciona uma turbina e gera eletricidade.
