A cidade de Constantinopla recebeu este nome em homenagem a Constantino , imperador romano responsável pela sua reconstrução e embelezamento . A cidade tinha uma posição privilegiada: ficava entre a Ásia e a Europa . Por isso todo o trânsito de mercadorias do mar Negro para o Mediterrâneo passava por ali. Era também passagem obrigatória de importantes rotas comerciais que ligavam o Extremo Oriente ao Ocidente na Idade Média. O fato de ser cercada de água por três dos seus lados facilitava a sua defesa. Com uma economia dinâmica e uma posição geográfica privilegiada , no ano 1000 de Constantinopla atingiu a casa de um milhão de habitantes , enquanto a população de Roma ou Paris, na mesma época , não chegava a 20 mil. A fama de Constantinopla devia-se principalmente ao seu intenso comércio . A cidade era o ponto de encontro de pessoas e mercadorias de várias partes do mundo. Conhecida como "Porta do Oriente" , recebia da China a seda . De outras partes do Oriente , como Índia e o Ceilão , vinham as famosas especiarias (cravo, mostarda , noz-moscada , pimenta-do-reino) e os artigos de luxo. Esses produtos todos , mais os brocados (ricos tecidos de seda), jóias e as imagens religiosas - artigos fabricados pelos artesãos bizantinos -, eram exportados para o Ocidente com grande lucro. Constantinopla se tornou conhecida também pela diversidade de povos e culturas que abrigava . Ali falava-se grego, mas nas ruas era comum se o ouvir árabe, aramaico , hebraico , persa e outras línguas. A capital do império era também importante centro financeiro . Com frequência, hospedava grande número de estrangeiros que vinham trocar suas moedas pela moeda de ouro bizantina . O império possuía também outras cidades prósperas , como, por exemplo, Alexandria.
