As feiras medievais reuniam mercadores de várias partes do mundo, duravam geralmente de 15 dias a dois meses e aconteciam uma ou duas vezes por ano. Eram, portanto, grandes mercados internacionais. No caso da região de Champagne, as feiras de sucediam durante todo o ano , a cada dois meses, em uma determinada cidade da região. Nelas podiam-se ver um veneziano vendendo seda chinesa, um inglês oferecendo lã, um navio da cidade de Bruges oferecendo tecidos finos etc. A moeda passou a ser o meio mais usado para se adquirir um produto nessas feiras. Como cada comerciante comparecia com a moeda de sua região e como as moedas tinham valores diferentes, surgiram os cambistas, pessoas que faziam o câmbio (a troca) do dinheiro. Os cambistas colocavam as moedas sobre um banco de madeira para examiná-las. Por isso receberam o nome de banqueiros. Logo os banqueiros passaram a guardar dinheiro e fornecer empréstimos a juros. Para participar das feiras, os mercadores tinham de pagar impostos ao senhor - conde, barão ou bispo- , que sedia o local e era responsável pela segurança.
