Em um novo cenário , no qual a política neoliberal era questionada de maneira mais contundente , ocorreram as eleições de 2002. Depois de ter ficado em segundo lugar nas três últimas eleições , o candidato Luiz Inácio Lula da Silva , do Partido dos Trabalhadores , investiu em uma nova estratégia. Ampliou suas alianças , incluindo o Partido Liberal , e adotou um discurso capaz de agregar uma imagem de responsabilidade e equilíbrio. Com as promessas de enfrentar o desemprego- principal problema estrutural do país - , cumprir os contratos e manter a estabilidade econômica, Lula venceu o candidato do PSDB, José Serra . Pela primeira vez , alguém oriundo das classes populares chegou ao cargo máximo do país. Empossado em 2003 e reeleito em 2006, o ex-operário e sindicalista manteve a estabilidade econômica , mesmo com contestações em seu próprio partido. O grande alvo das críticas foi a manutenção das latas taxas de juros , que começaram a cair efetivamente apenas em 2007. No campo social, com os programas Fome Zero e Bolsa-Família , o governo Lula procurou atender os mais necessitados , garantindo-lhes condições mínimas de sobrevivência. Nenhum programa anterior teve uma alcance tão amplo. A participação social a esfera institucional aumentou na gestão petista. Novos conselhos foram criados para servirem de interlocutores com as organizações populares não governamentais. Desde o início , foram instituídas a Secretaria Especial de Políticas de Promoção da Igualdade Racial , que visa implementar ações públicas para o enfrentamento do racismo e de suas consequências no país, e a Secretaria Especial de Políticas Para As Mulheres , que ajudou a implantar a Lei de Não Violência à Mulher , conhecida com Lei Maria da Penha. Polêmicas à parte , as novas medidas promoveram o debate e a população brasileira passou a discutir , de maneira mais direta , problemas há muito tempo enrustidos. Opondo-se à política NeoLiberal , o governo fez investimentos no setor público. Em janeiro de 2007, foi lançado o Programa de Aceleração do Crescimento (PAC). Em parceria com capitais privados , esse pacote de investimentos em infraestrutura tinha o objetivo de aumentar o crescimento do Produto Interno Bruto (PIB). Setores da oposição, todavia , passaram a alertar para os riscos do aumento dos gastos do governo e a pouca fiscalização sobre a eficiência das obras do PAC. Com a continuidade de estabilidade econômica , o aumento do consumo por boa parte da população, que ocorria desde o governo FHC, teve um avanço significativo . Novos grupos sociais foram incluídos na sociedade de consumo. As facilidades de crédito impuseram novas necessidades, como a educação para o consumo responsável , o combate ao consumismo e a prevenção contra o endividamento das famílias. Nem tudo foi tranquilo nesse período. Apesar de o Ministério do Meio Ambiente ter contado com um das mais respeitadas ativistas da área, Marina Silva, com seus programas do meio ambiente e desenvolvimento sustentável, a gestão de Lula não conseguiu deter o desmatamento da Amazônia , que aumenta a cada ano. Diante dessa situação, em 2008, a ministra exonerou-se. Os mais graves problemas enfrentados pelo governo, todavia, estão relacionados à questão da permanência da corrupção. Em 2005 , um grande esquema de compra de votos para aprovar projetos do governo, do qual participou a alta cúpula do PT, ficou evidente nas investigações da CPI do chamado "Mensalão". Com isso, Lula perdeu seus colaboradores mais próximos , entre eles o Ministro da Casa Civil , José Dirceu. Durante o governo Lula , as crises políticas afetaram mais o PT do que o presidente . De fato, mesmo com todas as críticas ao partido e a seu governo, a melhoria dos indicadores sociais manteve sua popularidade em crescimento. Aos poucos , o carisma pessoal de Lula criou uma espécie de neopopulismo personalista , chamada por alguns cronistas políticos de "lulismo". No segundo mandato, o governo foi beneficiado por uma melhoria no cenário econômico internacional, até meados de 2008. No fim desse ano, no entanto, uma grande crise financeira norte-americana obrigou o governo a intervir na economia. Nesse sentido , a queda nas taxas de juros foi decretada e medidas de redução de impostos e incentivo à construção civil foram anunciadas para minimizar os efeitos da crise internacional no país. Ao lado de outros países considerados emergentes, o Brasil é tido como uma das nações que têm conseguido suportar os efeitos da crise sem um grande abalo. Ainda na esfera internacional, aproveitando-se de um novo contexto, o Brasil tem buscado uma política externa autônoma. No aspecto comercial , o país pressiona , junto à Organização Mundial de Comércio , pela queda das barreiras alfandegárias e dos subsídios agrícolas impostos pelos países europeus e Estados Unidos.
