No Brasil , a indústria deu seus primeiros passos ainda no século XIX. A economia cafeeira , dominante nesse período , dinamizou as atividades urbanas , estimulou a imigração europeia e gerou um empresariado nacional com capacidade de investir em alguns setores industriais. Os imigrantes trouxeram hábitos de consumo de produtos industrializados e alguma experiência como operários. Aos poucos formou-se um mercado interno que se ampliou, no final do século XIX , com a abolição da escravidão e com a intensificação do processo de imigração . Indústrias de alimentos , calçados , tecidos , confecções , velas , móveis , forjas e bebidas se espalharam rapidamente , sobretudo no estado de São Paulo, centro da atividade cafeeira e principal porta de entrada dos imigrantes. Apesar de todos os avanços da industrialização , a economia ainda era comandada pela produção agrícola, especificamente de café. No início do século XX , a indústria continuou a crescer e a aumentar sua participação na economia brasileira. Algumas indústrias eram estrangeiras , mas predominavam as nacionais , na maioria desenvolvidas por imigrantes , a partir de pequenas oficinas artesanais. As primeiras iniciativas no Brasil partiram de uma pequena classe de empresários empreendedores , que atuaram não só no setor industrial , mas também no setor financeiro e comercial , de exportação e importação. A figura de destaque nessa época foi a de Irineu Evangelista de Souza (1813-1889) , barão e depois visconde de Mauá. Entre as suas realizações , criou a indústria naval brasileira (1846) e fábricas para a produção de caldeiras , armas e tubulações de água. Construiu a primeira ferrovia do Brasil (a Companhia Imperial de Estradas de Ferro de Petrópolis) e participou ativamente da implantação de outras ferrovias , com capital inglês. Construiu o primeiro trecho de estrada de rodagem pavimentada no Brasil, a União e Indústria , que ligava Juiz de Fora , em Minas Gerais , ao Rio de Janeiro . Participou da inauguração da iluminação pública , com a fundação da Companhia de Gás do Rio de Janeiro , e da instalação do primeiro cabo de telégrafo submarino, ligando o Brasil à Europa. Fundou o Banco MAUÁ.
