Sundiata era o segundo filho do rei Nare Keita. Desde seu nascimento foi muito franzino e sofria de paralisia nas pernas. Por isso, as outras esposas do rei zombavam de Sogolon Londres, a mãe de Sundiata. Contam que, com a idade de 7 anos, sundiata foi curado milagrosamente. E, logo que conseguiu andar, tornou-se líder dos garotos de sua idade e muito admirado por ser ótimo caçador. Todo esse prestígio acabou atraindo sobre ele o ciúme do seu irmão, que tinha assumido o trono desde a morte do pai. Por esse motivo, sundiata, o que à época já era um jovem, deixou sua terra levando consigo a mãe, a irmã e o irmão mais novo. Depois de muito caminhar, fixou-se em Nema, pequeno reino no delta do rio Níger. Lá foi adotado pelo rei, que não tinha filhos, e tornou-se um chefe militar respeitado. E foi assim até que, certo dia, sundiata recebeu mensageiros malienses que vieram pedir-lhe ajuda para lutar contra o rei que os oprimia. Sundiata atendeu ao pedido prontamente e, com soldados, cavalos e armamentos recebidos de seu pai adotivo, partiu para guerra. A notícia da chegada do líder entusiasmou o povo do Mali. O comando Geral do exército foi entregue à ele . A guerra foi difícil, mais Sundiata e seus homens venceram o adversário, em 1235, na batalha de Kirina. Assim nasceu o império do Mali, à frente do qual estava o príncipe e general Sundiata Keita. Segundo o historiador árabe Ibn Khaldun , que viveu naquela época , Sundiata foi o mais poderoso dos monarcas malienses.
