O desenvolvimento econômico e social está intimamente ligado ao desenvolvimento das fontes de energia. Pode-se dizer que há uma interdependência : o progresso econômico e social resulta da ativação de fontes de energia , que , por sua vez, ocorre em consequência das demandas das economia e da sociedade. Assim, os países mais desenvolvidos são grandes consumidores de energia e precisam importar recursos energéticos para suprir suas necessidades. Em geral, esse alto consumo exige também a utilização de diversas fontes. A relação entre a quantidade de energia produzida e consumida por uma país mostra seu grau de independência energética. Os EUA são os maiores produtores de energia do mundo. Entretanto , como o consumo supera a produção, têm de importar energia. Juntamente com o Japão, os EUA são os maiores importadores de energia do mundo. Já o Reino Unido tem uma produção um pouco superior ao seu consumo. E os países produtores e exportadores de petróleo apresentam uma produção bastante superior ao seu consumo. Essa relação entre produção e consumo de energia pode ser expressa pela taxa de cobertura energética. As fontes de energia primária mais utilizadas no mundo atual são, respectivamente , o petróleo , o carvão mineral , o gás natural , o urânio e a hidráulica ( da água) . Sendo recursos naturais, as fontes de energia podem ser classificadas em renováveis , como o sol, a água dos rios , o vento etc; e não renováveis , como o petróleo, o carvão mineral e o urânio. As fontes não-renováveis podem se esgotar, ao contrário das fontes renováveis.
