× O Processo Industrial
Curtir significa submeter as peles de animais (bovinos , equinos, ovinos caprinos, além de crocodilos, cobras, lontras, raposas, visons, chinchilas e esquilos etc.) a tratamentos tais que as tornem resistentes à água e ao apodrecimento. Existem três tipos de curtimento: vegetal , mineral e a óleo (acamurçamento) . Para algumas peles usa-se um processo misto, ou seja, uma combinação de dois desses três processos. Antes, porém, de iniciar o curtimento a pele do animal é enviada à depilação para a retirada dos pelos. Para isso utiliza-se, em geral, uma associação de processos químicos e mecânicos. Primeiro, as peles são imersas em tanques que contém uma solução aquosa alcalina, geralmente de hidróxido de cálcio, Ca(OH)2. O meio alcalino disolve aquela tina dos folículos e da superfície da epiderme, provocando a queda dos pelos e o processo também pode ser realizado empastando-se ao lado interno da pele com uma suspensão de hidróxido de cálcio . Em ambos os casos, os produtos químicos penetram na pele e vão dissolvendo os bulbos pilosos. Em seguida, os pelos são retirados mecanicamente. Também podem ser usadas enzimas que ataquem somente os bulbos pilosos, destruindo-os e facilitando a extração mecânica dos pelos. As peles que se destinam à confecção de casacos de pele, e de outros artigos de luxo não passam pela depilação. Durante o processo de depilação, o hidróxido de cálcio combinou-se com o colágeno e precisa ser eliminado. Isso é feita pela pulga, um tratamento da pele com soluções ligeiramente ácida que visam neutralizar a base. A pulga também é utilizada para eliminar outras eventuais impurezas que a pele apresente. Em seguida, as paredes são submetidas à ação de culturas bacterianas especiais, que digerem a elastina, conferindo uma textura macia e suave ao couro. Depois desses tratamentos preliminares, as peles são enviadas para o curtimento propriamente dito.
