Medindo-se a concentração de dois importantes íons para a célula , o sódio (Na+) e o Potássio (K+), verifica-se maior concentração de íons Na+ no líquido extracelular , quando comparado com o meio intracelular, acontecendo o contrário com os Íons K+. Esses íons atravessam normalmente a membrana celular pelo processo de difusão facilitada. Assim , se não houvesse um processo ativo capaz de manter essa diferença, os íons Na+ e K+ tenderiam a igualar suas concentrações dentro e fora da célula. O processo ativo que permite a manutenção da concentração diferencial desses íons é chamado bomba de sódio e potássio. Utilizando energia , os íons sódio , que penetram na célula por difusão facilitada, são levados para o meio extracelular, e os íons potássio , que saem da célula por difusão facilitada, são levados para o meio intracelular. O bombeamento de sódio para fora e o de potássio para dentro da célula são realizados por uma proteína de transporte , com gasto de energia a manutenção d maior concentração de K+ no interior da célula e de Na+ fora da célula é fundamental para o metabolismo celular. A alta concentração de íons K+ na célula é importante , pois esses íons são necessários na síntese de proteínas e em algumas etapas da respiração. A alta concentração de íons K+ dentro da célula, entretanto , pode trazer problemas osmóticos , pois a célula torna-se hipertônica. O bombeamento de Na+ para fora da célula compensa a necessidade de alta concentração de :+ dentro da célula e resolve um problema osmótico. Além disso, a bomba de sódio e potássio é importante na produção da diferença de cargas elétricas nas membranas , especialmente nas membranas de células nervosas e nas de células musculares, propiciando a transmissão de impulsos elétricos através dessas células.
