Segundo a ONU , do início dos anos 1970 até 2009, o crescimento da população mundial caiu e 2,1% para 1,2% ao ano, o número de mulheres em idade reprodutiva que utilizam algum método anticoncepcional aumentou de 10% para 62% e o número médio de filhos por mulher (taxa de fecundidade) caiu de 6 para 2,6. Ainda assim, esse ritmo continua elevado e, caso se mantenha, a população do planeta saltará de 6,8 bilhões , em 2009, para 9 bilhões em 2050. Os países pobres e emergentes abrigavam 5,6 bilhões de pessoas em 2009 e , em 2050, deverão ter 7,9 bilhões. Já nos países desenvolvidos o crescimento nesse mesmo período será bem menor , com a população absoluta aumentando de 1,23 para 1,28 bilhão de pessoas e , caso não se considerasse o ingresso de imigrantes, haveria redução para 1,15 bilhão. À medida que a população mundial aumentou de 2,5 bilhões em 1950 para 6,7 bilhões em 2008, a proporção dos que vivem nos países pobres e emergentes da África , Ásia e América Latina aumentou de 68% a mais de 80%. Na China e na Índia, respectivamente com mais de 1,3 e quase 1,2 bilhão de habitantes em 2009, vivem aproximadamente 37% da população mundial. Já a proporção das pessoas que vivem nos países desenvolvidos diminuirá de 18% em 2009 para 14% em 2050 por causa da redução em seu ritmo de crescimento vegetativo. Em contrapartida , a população africana , que representava 9% da população mundial em 1950, deverá representação 21% em 2050. O crescimento demográfico de uma determinada área (seja de um bairro, cidade, estado , país, grupo da países ou de um continente) está ligado a dois fatores: o crescimento natural e à taxa de migração. O primeiro , também denominado crescimento vegetativo, corresponde à diferença entre nascimentos (natalidade) e óbitos (mortalidade) verificada numa população ; o segundo é a diferença entre a entrada e a saída de pessoas da área considerada. Tendo como referência essas duas taxas , o crescimento populacional poderá ser positivo ou negativo. Desde a Antiguidade , o crescimento populacional poderá ser positivo ou negativo. Desde a Antiguidade, o crescimento populacional é tema de reflexão para muitos estudiosos que se preocupam com o equilíbrio entre a organização da sociedade, dinâmica demográfica e a exploração dos recursos naturais . Na Grécia Antiga, Platão e Aristóteles advertiram que não seria possível aumentar as áreas de cultivo na mesma velocidade do crescimento populacional, o que tenderia a aumentar os níveis de pobreza e a escassez de alimentos ao longo das sucessivas gerações. Somente a partir do século XVIII, com o desenvolvimento do capitalismo , o crescimento populacional passou a ser estudado como um fato positivo , uma vez que, quanto mais pessoas houvesse, mais consumidores também haveria. Nessa época, foi publicada a primeira teoria demográfica de grande repercussão, formulada pelo economista inglês Thomas Robert Malthus (1766-1834).
