O século XVI tinha sido o da hegemonia da Espanha. O século XVII foi o grande século da França. Assassinado Henrique III (1589) , o último dos Valois. Sobe ao trono o francês Henrique IV (1589-1598) , o primeiro monarca da dinastia dos Bourbons . Henrique IV era protestante , mas converteu-se ao catolicismo , a fim de agradar a maioria dos seus súditos . Nessa ocasião , ao abjurar do protestantismo para poder subir ao trono da França, Henrique IV teria pronunciado a cínica e famosa frase "Paris vaut bien une messe (Paris bem vale uma missa)". Em 1598 Henrique IV assinou o Edito de Nantes , que concedia liberdade de culto aos protestantes (Huguenotes) e direitos políticos (em igualdade quase total com os católicos), inclusive garantias jurídicas e militares. Os huguenotes ficavam com quatro universidades, uma centena de praças fortes(por oito anos) e a acessibilidade a todos os empregos. Edito de Nantes é um documento fundamental na história da tolerância religiosa. Henrique IV, excelente estadista , incrementou a agricultura , a indústria e o comércio - e restaurou as finanças de uma França abalada pela corrupção e pelas guerras religiosas. Politicamente , Henrique IV foi um rei absolutista , não convocou os Estados Gerais (Assembleias dos representantes da nação ) e dedicou-se a aniquilar o poder remanescente da nobreza , isto é , dos senhores feudais. Durante o reinado dos três primeiros Bourbons (Henrique IV, Luís XIII e Luís XIV ) - século XVIII - a monarquia francesa consolidou seu poder aristocrático e atingiu seu apogeu de força e esplendor ; os Estados Gerais foram praticamente anulados ( a ultima reunião foi realizada em 1614) , e os nobres e protestantes foram submetidos.
