Os insetos formam uma classe com mais de 700 mil espécie , sendo , portanto, o maior de todos os grupos de animais . São predominantemente terrestres e ocupam os mais diferentes ambientes, exceto os mares , sendo os únicos invertebrados capazes de voar. Essa capacidade é uma grande vantagem na obtenção de alimentos , na fuga a predadores e na fácil e rápida dispersão em extensas áreas. Os insetos cumprem importante papel ecológico nos ecossistemas: polinizam flores ; vivem associados a outras espécies , vegetais e animais ; servem de alimento para outros animais e até produzem alimento , caso do mel. Se , por um lado, os insetos causam prejuízo à agricultura e à pecuária, com predação e parasitismo , além de serem transmissores de parasitas; por outro , eles estão sendo largamente utilizados no controle biológico , pois ajudam a combater determinadas pragas de plantas cultivadas e doenças de animais de criação (zoonoses). São ainda excelente material para pesquisas biológicas e farmacológicas. O corpo dos insetos é subdividido em três partes : cabeça, tórax e abdome , cada uma com várias segmentos. Na cabeça há sempre duas antenas de diferentes formas , com muitos órgãos sensoriais táteis e olfativos distribuídos em todo a superfície . O complexo aparelho bucal é composto de três pares de peças , adaptado a diferentes modos de captar e preparar o alimento a ser ingerido. O tipo mais comum é o aparelho triturador , com duas fortes mandíbulas . Exemplos:gafanhotos, baratas , besouros , cupins e formigas. O tórax apresenta três segmentos , cada um com um par de patas. Por isso, fala-se que os insetos são hexápodos. É também no tórax que ficam inseridas as asas; em alguns insetos (dípteros) há apenas um par , caso das moscas e mosquitos ; outros (ápteros ) não têm asas, por exemplo: pulga , traças e piolhos . Em muitos insetos , as asas só existem na época da reprodução. Após a revoada para o acasalamento , eles perdem as asas e instalam-se em diferentes locais, que funcionam como ninhos. É o caso dos cupins e das formigas. As asas variam muito e tamanho , consistência e cor , sendo mais comuns as membranosas, que são finas e transparentes , especializadas para o vôo. Exemplos : cigarro, libélulas , o segundo par em baratas e gafanhotos . As pergamináceas são flexíveis , opacas e coloridas , por isso também camuflam o animal no ambiente. São o primeiro par de asas de gafanhotos, louva-a-deus e baratas. Os élitros são bem duros , resistentes e opacos . Nos besouros , são o primeiro par e devem se abrir para permitir a livre movimentação do segundo par , de asas membranosas , as únicas de vôo. O abdome é simples , sem apêndices e pode apresentar , na região terminal, o ovopositor , para a postura de ovos . É também nessa região que se localiza o ferrão, que é um ovopositor modificado , nas abelhas e vespas. Ventralmente , em cada segmento do abdome percebem-se pequenos pontos laterais , denominados estigmas ou espiráculos, que são as aberturas dos órgãos respiratórias , as traquéias.
