Na espécie humana , assim como em todos os animais , a reprodução sexuada depende da produção de células especiais , os gametas feminino (óvulo) e masculino (espermatozoide), que se unem para formar o zigoto , a primeira célula de um novo organismo. A partir do zigoto , resultante da fecundação , começa o desenvolvimento embrionário , que inicialmente mostra apenas uma sequência de divisões mitóticas, seguindo-se o estágio de diferenciação , com o surgimento dos primeiros tecidos (histogênese) e dos órgãos (organogênese) que constituirão os sistemas do novo indivíduo . Quando falamos em desenvolvimento embrionário , estamos nos referindo a um complexo processo de crescimento e diferenciação. Gônadas é o nome genérico de testículos e ovários. Os testículos são órgãos ovalados , que ficam protegidos no interior de uma bolsa escrotal resistente , fibrosa. Um corte histológico do testículo mostra alguns lóbulos , separados por septos de tecido conjuntivo , onde ficam enrolados muitos canalículos seminais (túbulos seminíferos). Em suas paredes as células as células sofrem mitoses e em seguida meioses , produzindo diariamente milhões de espermatozoides durante toda a vida do homem . Esse processo é a espermatogênese . Uma vez prontos , os espermatozoides ficam livres , na luz dos canalículos. E acumulam-se finalmente no epidídimo , de aspecto esponjoso , localizado na região superior do testículo. Daí podem ser eliminados por um longo canal diferente que chega até a base do pênis. No ovário , a produção de óvulos ocorre na periferia , a partir do epitélio germinativo , que reveste todo o órgão . As células esse epitélio multiplicam-se , produzindo pequenas esferas , os folículos ováricos , cheios de líquido . É neles que ocorre a ovogênese (ou ovulogênese), originando-se um único óvulo por folículo. Ao se romper um folículo maduro , o óvulo é expulso , sendo lançado na parede da abertura da tuba uterina , onde poderá ser fecundado. Essa expulsão do óvulo e chamada de ovulação. Na ovulação , é expelido do ovário não um óvulo , mas um ovócito II, pois nesse momento a meiose ainda não está terminada . É a penetração do espermatozoide que estimula o ovócito a completar a sua maturação , transformando-se em óvulo. Só então ele termina a meiose e separa o segundo polócito. No entanto, para simplificação , costuma-se falar em óvulo já a partir do momento da ovulação.
