Em 1521, Carlos V, o Santo Imperador Romano- resquício de um sonho medieval de conciliar a Igreja e as antigas fronteiras do Império Romano- convocou Lutero a Worms, na Alemanha para responder à acusação de heresia. Apesar do forte apoio popular a Lutero , imperador exigiu-lhe que se retratasse . Mas ele respondeu: "Se eu não estiver convencido de erro pelo testemunho das Escrituras ou pela razão clara não posso retratar-me nem me retratarei de coisa, alguma , pois não é seguro nem honesto agir contra a própria consciência. Deus me ajude. Amém". Os camponeses viam em Lutero seu defensor contra a opressão feudal dos senhores e do clero das cidades. Em seus escritos e sermões , apesar de um ser um conservador em política e de defender que o bom cristão deveria ser obediente, ele muitas vezes atacava a ambição dos príncipes e lamentava a sorte dos pobres. Mas Lutero não percebia que os camponeses estavam mesmo descontentes com a exploração que sofriam por tanto do clero quanto dos senhores feudais. Ao ser bem-sucedido no confronto com as autoridades , ele contribuiu para inspirar os camponeses à revolta. Isso ocorreu em 1524 e estendeu-se a mais de um terço da Alemanha. Cerca de 300 mil pessoas pegaram em armas abertamente contra seus senhores. Lutero, que não tinham na verdade a intenção de associar seu movimento a um levante camponês , pois isso poderia custar-lhe o apoio da nobreza , passou a atacar violentamente os camponeses. "Tempos maravilhosos são estes, em que um príncipe pode merecer mais o Céu derramando sangue do que outro, com as orações", afirmava Lutero, defendendo que todos os camponeses rebelados deveriam ser mortos.
