Com a situação social gerada pela Revolução Industrial , uma corrente de pensamento que se desenvolvia desde os séculos anteriores ganhou força na Europa. Tendo como base comum a ideia de transformar toda a sociedade por meio da construção de uma Nova Ordem, na qual as diferenças sociais seriam amenizadas ou extintas, desenvolveram-se, no século XIX diversas vertentes do pensamento socialista. Sob o impacto da industrialização, Claude Saint-Simon (1760-1825), CharlesFourier (1773-1837) e Robert Owen (1773-1858) propuseram propuseram uma organização de uma sociedade em que a competição e o conflito dariam lugar a harmonia e à cooperação. Fourier elaborou e colocou em prática seus falanstérios , pequenas comunidades igualitárias que, a longo prazo, não prosperaram. Proprietário de uma fábrica de tecidos de algodão na Escócia, Robert Owen se propôs a fundar cidades industriais voluntárias, autossuficientes e autogeridas, onde a riqueza produzida deveria ser reinvestida na própria comunidade. O owenismo tornou-se a primeira grande doutrina social a prender a atenção das massas na Inglaterra . Os salões de ciências criados por Owen, onde os trabalhadores podiam assistir a palestras e aulas, espalharam-se pela Grã-Bretanha - em 1850, havia mais de 700. Seu ideal foi concretizado com a criação da Comunidade de New Lanark , onde segundo descrições da época, as condições dos trabalhadores eram muito mais dignas que nas demais localidades industriais. A organização cooperativa proporcionou a construção de casas decentes , creches , escolas e armazéns públicos. Todavia, ao tentar difundir seus ideais para a América do Norte, Owen não obteve sucesso. Embora suas ações tenham ajudado a melhorar a condição dos trabalhadores em geral, ele não conseguiu expandir suas "comunidades-modelo" de associação dos produtores. Em meados do século XIX, as críticas ao liberalismo e à propriedade privada se acentuaram. Pierre-Jouseph Proudhon (1804-1865) e , posteriormente , Mikhail Aleksandrovitch Bakunin (1814o1876)x construíram as bases do pensamento anarquista. Rejeitando a propriedade , o Estado , o Exército , a política e a religião , o anarquismo pregava a extinção de qualquer forma de autoridade, propondo a substituição do Estado por comunidade de autogestão. Uma vertente do anarquismo , o anarcossindicalismo, estendeu sua influência por toda a Europa durante muito tempo e desempenhou um papel preponderante na organização dos operários na Espanha , na Itália e, no início do século XX, no Brasil. Com a publicação do manifesto comunista em 1848, por Karl Marx (1818-1883) e Friederich Engels (1820-1895) , estruturou-se a mais poderosa e influente corrente socialista. O manifesto buscava constituir o movimento operário definindo seus conceitos e formas de luta. Em geral, Marx e Engels consideravam uma utopia a transformação da sociedade por meio de reformas graduais e pacíficas , propondo uma luta revolucionária organizada contra os detentores dos bens de produção para a criação de um Estado proletário ou comunista. À frente da primeira Associação Internacional de Trabalhadores (1864-1872), Karl Marx tentou unificar a luta proletária em todo o mundo o que gerou a dissidência das correntes anarquistas lideradas por Proudhon e Bakunin. Em 1867, Marx , em O Capital , apropriou-e dos estudos da filosofia alemã e da economia clássica britânica para aprofundar sua análise da dinâmica do capitalismo, especialmente, no que dizia respeito à sociedade formada a partir da Revolução Industrial. Dotada de grande coerência interna, essa análise se tornou a base teórica da grande maioria dos partidos socialistas, além de influenciar o desenvolvimento das ciências sociais durante todo o século XX.
