Após a derrota napoleônica , Europa viveu um novo período de choques entre as forças desencadeadas pela Revolução Francesa e as do Antigo Regime. O período iniciou-se com o Congresso de Viena , que , entre 1814 e 1815 , preparou um acordo de paz para a Europa . A figura central foi o príncipe austríaco Metternich (1773-1859). Pertencente à velha ordem das cortes e dos reis , ele encarava o liberalismo como um doença perigosa e acreditava que a estabilidade internacional dependia da monarquia e do respeito à aristocracia . A Revolução Francesa , dizia, tinha levado a 25 anos de terror e guerra. Para restabelecer a estabilidade e a paz , a velha Europa precisava suprimir as idéias liberais e esmagar as manifestações revolucionárias. As potências monárquicas imaginaram estar passando uma borracha na Revolução Francesa. Metternich defendia o retorno das famílias governantes depostas por mais de duas décadas de guerras ao poder e a restauração do equilíbrio entre os países europeus , de modo que nenhum tivesse condições de dominar o continente , como tinha acontecido com Napoleão. O czar russo Alexandre I (1777-1825) desejava criar uma comunidade européia baseada nos ensinamentos cristãos e propôs a criação de uma organização capaz de sufocar qualquer manifestação nacionalista ou liberal : a Santa Aliança. Isso tornou-se impraticável e ineficaz , até porque a Inglaterra da Revolução Industrial não demorou a converter-se na pátria do liberalismo, defendendo, por exemplo, a independência da América Latina. Representando a França no Congresso estava o príncipe Talleyrand (1754-1838) , que fora ministro do Exército de Napoleão e trabalhara pela restauração da monarquia em seu país, quando parecia inevitável o fim da era napoleônica. Hábil diplomata , ele procurou remover da França o estigma da Revolução e de Napoleão. Estabeleceu-se que a França pagasse um grande indenização aos países invadidos durante um período de cinco anos e se submetesse à ocupação aliada até que o compromisso fosse cumprido , mas ela praticamente não perdeu territórios. Os governantes considerados legítimos , que tinham sido destituídos pela Revolução e pelas guerras napoleônicas, foram restituídos a seus tronos na França , na Espanha , em Portugal , no Reino das Duas Sicílias , nos Estados Pontificiais e em muitos Estados germânicos. Nenhum país saiu do Congresso suficientemente forte para dominar o continente ; nenhuma grande potência estava tão insatisfeita a ponto de recorrer à guerra para desfazer o acordo. O equilíbrio de poder não foi perturbado até a unificação da Alemanha. A Europa não viveu outro conflito da magnitude das guerras napoleônicas até a Primeira Guerra Mundial , em 1914.
