"O Descobrimento da América, no quadro da expansão marítima européia, deu lugar à unificação microbiana do mundo. No troca-troca de vírus, bactérias e bacilos com a Europa, África e Ásia , os nativos da América levaram a pior. Dentre as doenças que maior mortandade causaram nos ameríndios estão as 'bexigas' , isto é, a varíola, a varicela e a rubéola (vindas da Europa) , a febre amarela (Da África) e os tipos mais letais de malária (da Europa mediterrânea e da África). O cólera , o sarampo , a difteria , o tracoma , o tifo, a peste bubônica , a escarlatina , a disenteria amebiana , gripes, entre outros males, também foram aqui introduzidos pelos europeus. Já a América estava infectada pela hepatite, certos tipos de tuberculose não associados à doença pulmonar , encefalite e pólio. Mas o melhor 'troco' patogênico que os ameríndios deram nos europeus foi a sífilis venérea, verdadeira vingança que os vencidos da América injetaram no sangue dos conquistadores. Nos portos europeus onde desembarcavam os conquistadores , a sífilis , sexualmente transmitida, se propagava, gerando um pânico semelhante ao que a Aids suscita hoje entre nós. Assim, no século XVI, a representação da morte passou a ser associada ao erotismo nas pinturas dos retábulos das Igrejas: o tradicional esqueleto com uma foice foi substituído por uma jovem mulher , bela, diáfana encarregada de levar os homens para o outro mundo. Porém, as mortandades causadas na América pelos micróbios introduzidos pelos descobridores foram maiores que os estragos causados na Europa pela sífilis. Eclodindo a partir de 1519 nas Antilhas, a varíola começava na América a carreira que lhe daria o título de maior assassina da humanidade. No continente , a varíola começava para os espanhóis conquistarem Tenochtitlán (novembro de 1519) , atual Cidade do México, e em seguida alastrou-se no Peru (1521) , derrubando dezenas de milhares de indígenas que poderiam ter enfrentado os espanhóis. Nesse sentido, as vitórias de Cortez sobre os astecas e de Pizarro sobre os incas devem ser reconsideradas: não se trata de batalhas nas quais a cavalaria e a pólvora européia venceram as flechas e as lanças indígenas, mas de uma guerra bacteriológica que os ameríndios não tinham chance de ganhar. No Brasil, a varíola atinge a Bahia desde 1563 , tirando a vida de três quartos dos índios . Em 1565 o mal incendeia aldeias de Pernambuco até São Paulo. Mais tarde ricocheteiam no Brasil os surtos anuais de varíola que eclodem em Portugal entre 1597 e 1616. Traços do trauma provocado por essas doenças parecem ter-se cristalizado na mitologia indígena. Quatro entidades maléficas se destacavam na religião tupi no final do Quinhentos: Taguaigba ('Fantasma Ruim'), Macacheira ou Mocácher (' o que faz a gente se perder') , Anhanga (' O que encesta a gente') e Curupira ('O coberto de pústulas'). É razoável supor que o curupira tenha surgido. no imaginário tupi após o choque microbiano das primeiras décadas da descoberta, como representação simbólica das mortandades provocadas pelas 'bexigas' e outras doenças pustulentas até então desconhecidas pelos índios."
Alencastro, Luís Felipe de. Folha de S. Paulo , 12 de out. 1991. Caderno Especial.
