A passo da aproximação e da conquista das novas terras, os portugueses repetiam as atitudes de Adão ao tomar conhecimento dos animais: conferiam nomes aos lugares. Primeiro, Monte Pascoal, ao avistarem terras à época da Pascoa. Terra de Vera Cruz e Terra de Santa Cruz para definir a vinculação das possessões à cristandade. Baía de Todos os Santos, São Vicente, São Sebastião do Rio de Janeiro, São Paulo , todos os nomes das regiões referiam-se ao santo padroeiro do dia de sua conquista pelos portugueses. O batismo da nova terra antecedeu o batismo dos nativos. Como na Bíblia , nomear era sua forma de exercer o domínio e o controle simbólicos daquilo que se nomeia. Desde o primeiro relato produzido após a chegada de Cabral - a conhecida carta de Pero Vaz de Caminha - , a postura dos portugueses era bastante com a "preguiça": "não lavram,nem criam . Não há boi, nem vaca, nem cabra, nem ovelha, nem galinha", nem outro animal de criação para alimentação dos homens. As terras, apesar de não se saber da existência de metais e pedras preciosas, possuíam "bons ares". "águas infindas" e solos férteis, onde tudo poderia ser plantado. Apesar disso, Caminha chegou a insinuar a semelhança com o Paraíso Terrestre: "A inocência desta gente é tal que a de Adão não seria menor". Mas, ainda segundo o escrivão de Cabral, "o melhor fruto, que dela se pode tirar, me parece que será salvar esta gente. E esta deve ser a principal semente que Vossa Alteza em ela deve lançar". A conquista do Novo Mundo foi interpretada como o acontecimento mais importante desde a encarnação de Cristo . A descoberta de milhões de homens que habitavam a América e o estabelecimento de contatos frequentes com a África e a Ásia eram vistos como a possibilidade de incorporar todos os povos pagãos ao corpo da cristandade. Assim, vivia-se uma época de preparação para o Juízo Final, e anúncio da palavra de Deus. A justificativa para a expansão marítima, de alargamento das fronteiras da verdadeira fé e de catequese universal, ficava portanto confirmada. Muitos navegadores, a começar por Colombo, imaginavam-se como auxiliares de Deus na obra da Redenção. A conversão de todos os povos , que haveria de antecipar o Fim dos Tempos, segundo os livros bíblicos, foi levada adiante pela cruz e pela espada. Aos ingênuos , aqueles considerados apenas ignorantes da verdade cristã, foram apresentados os símbolos e os dogmas da religião dos europeus. Aos pagãos, a todos os que cultuavam outros deuses e recusavam-se a abandonar suas crenças , ficou reservado o combate pelas armas. Uma nova cruzada estava em curso, dirigida principalmente pelos ibéricos, e tinha como metas combater os infiéis(muçulmanos e judeus) e os indígenas , e purificar os pecadores (negros africanos). Diante d responsabilidade e da urgência da missão evangélica, os padres e monges mostravam-se impacientes. No México, alguns religiosos chegaram a batizar milhares de índios num só dia. De tanto erguer a vasilha de onde derramavam água sobre as cabeças dos nativos, os religiosos mal conseguiam erguer seus braços ao final do dia, tamanho era a dor que sentiam. Batizados à força e sem prévia catequese, os índios não se comportaram como era esperado pelos seus conversores. Resultado: muitos foram espancados para abandonar seus costumes contrários à religião cristã.
