O termo protoctista em substituição a protista é aceito por muitos biólogos pelo fato de desvincular a ideia de organismos unicelulares. Apesar desta ter sido , no início , uma característica básica do reino Protista , ele acabou incluindo grupos de seres pluricelulares, alguns de organização bem complexa. Não cabe aqui, no entanto , uma preocupação com discussões mais profundas sobre classificação. Para facilitar o estudo desse reino , optamos por uma simplificação extrema , reunindo seus filos em protoctistas autótrofos unicelulares (algas simples) , autótrofos pluricelulares (algas pluricelulares e heterótrofos (protozoários). Estes últimos tiveram suas antigas classes elevadas à categoria de filos. Não é necessário memorizar detalhes de todos os grupos e filos desse reino, basta saber caracterizar os três grupos principais , conhecer a importância e seus principais representantes. Didaticamente , podemos continuar falando em algas simples, algas pluricelulares e protozoários , que são termos usuais e abrangentes , sem nos preocuparmos com detalhes sobre cada um dos filos relacionados. Os protoctistas são eucariontes , uni ou pluricelulares . Suas células apresentam , portanto, um núcleo típico , com membrana , além de mitocôndria e sistema golgiense. Autótrofos têm plastos (cromatóforos), com vários pigmentos fotossintetizantes . As paredes celulares têm diferente composição, podendo ser de celulose , pectina ou sílica . Na maioria , a locomoção é feita por flagelos e cílios (undulipódios), com estrutura de microtúbulos. O tipo de reprodução mais comum é a assexuada , por bipartição em diferentes planos do corpo celular . Há também a reprodução sexuada ; neste caso , os gametas se movem por pseudópodes e flagelos . Nas algas pluricelulares há ciclos vitais complexos , com reproduções sexuada (por gametas ) e assexuada (por esporos). Os protoctistas vivem nos mais variados meios aquáticos e terrestres, estes de preferência bem úmidos. Muitas espécies vivem em associações de mutualismo e parasitismo.
