Den kritiske sociologi, der blev produceret i USA, hvis tilstedeværelse i Brasilien var bemærkelsesværdig, har i Charles Wright Mills (1916-1962) sin mest udtryksfulde repræsentant. Påvirkede af Karl Marx og Max Weber søgte Mills at forene begrebet social klasse med statusen for at klarlægge processer og mekanismer for konflikter og sociale ændringer. I sin forskning bestræbte han sig på at forklare kompleksiteten af magtstrukturer, især eliteer, og deres rolle i samfundsmæssige forandringer, undvige ideen om revolution som den eneste vej til social forandring. Men Mills blev en forbandede forfatter i De Forenede Stater fordi han angreb den empiriske sociologi i hans land. I sin bog The Sociological Imagination (1959) kritiserede han Parsons 'store teori, Chicago-skolens empirikere og bureaukratiske tanker inden for universiteter. Wright Mills har altid gjort et passioneret forsvar for samfundsvidenskab uadskillelig fra videnskabsmandens personlige liv. Ifølge ham er intuitionen, fantasien og engagementet med den tid, man lever i grundlæggende for at forstå videnskabeligt den sociale verden. Mills forsøgte at anspore sociologerne i hans tid og også hans elever til at påtage sig ansvar som aktive sociale agenter og udvikle deres evne til at kritisere det samfund, de levede i. Hans vigtigste undersøgelser kan være kendt i bøgerne "The New Middle Class" (1951) og "The Power Elite" (1956). Andre sociologer, der søgte en kritisk holdning, også Wright Mills, var Irving L. Horowits (192n), Andrew Gunder Frank (1929-2005) og Alvin Gouldner (1920-1980).
