A Inquisição tinha sido criada no Concílio de Verona (1183) a fim de combater principalmente as heresias ; mas perseguia , também , a apostasia , a bruxaria , a magia. Ela funcionou no Languedoc, na feroz cruzada contra os albigenses (1209-1229); e se estendeu por toda a cristandade. Tendo decaído após a cruel eliminação dos albigenses , a Inquisição foi restabelecida na Espanha onde se tornou instrumento político, mais do que religioso. Ante os progressos da Reforma Protestante, a Inquisição foi os progressos da Reforma Protestante, a Inquisição foi restaurada na sua forma primitiva , isto é, sob a direção de Roma. Os inquisidores julgavam o delito . a justiça real , laica, encarregava-se do castigo , que era aplicado com a bárbara crueldade típica de toda a Europa até o século XVIII. O traço característico - e tenebroso- desta terrível instituição era o absoluto segredo da informação judiciária (com as consequências fáceis de imaginar). Só o tristemente famoso inquisidor Torquemada (1420-1498) fez queimar , na fogueira dos autos-de-fé, mais de 8.000 pessoas. A inquisição agiu sobretudo na Espanha e na Itália, onde os heréticos foram impiedosamente eliminados e onde se manteve ilesa a unidade da fé católica. Umas vezes por fanatismo , outras servir os interesses da monarquia , a inquisição mandou à fogueira infinidade de desgraçados. Convocado por Paulo III, este famoso Concílio Ecumênico reuniu-se , em dezembro de 1545, em Trento (no Tirol italiano). Compareceram representantes da Itália , Espanha , França e Alemanha. O concílio inaugurou-se em 1545 e terminou em 18 anos mais tarde , em 1563. Houve , porém , duas longas interrupções: Primeiro por quatro anos (1548-1551) , por causa da peste irrompida em Trento (O concílio transferiu-se para Bolonha) e , a seguir , da pressão política exercida pelo imperador Carlos V; Depois por nove anos (1552-1561) , por causa das guerras religiosas na Alemanha.
