As células do xilema que conduzem a seiva bruta- traqueides e elementos do vaso- são mortas apresentando reforços de lignina em suas paredes. Essas células dispõem-se formando longos tubos cilíndricos com diâmetro muito reduzido, desde a raíz até as folhas. Há duas hipóteses para explicar como a seiva bruta é transportada das raízes até as folhas:
-A água é empurrada da raiz para as folhas: pressão positiva ou impulso da raiz;
- A água é puxada a partir das folhas : coesão-tensão(teoria de Dixon).
A pressão positiva ou impulso da raiz está relacionada ao transporte ativo de sais para o interior do xilema da raiz , o que provoca aumento da concentração osmótica em relação à solução aquosa do solo. Com isso, há grande entrada de água por osmose , impulsionando a seiva bruta para cima. Esse fenômeno está restrito a algumas plantas de pequeno porte submetidas a certas condições especiais , como solos ricos em água e umidade do ar elevada. Nessas condições, o excesso de seiva bruta pode inclusive sair sob a forma de gotas pelos hidatódios, que correspondem a estômatos que perderam a capacidade de abertura e fechamento do poro e que se localizam nas bordas das folhas de certas plantas, como o morangueiro. Esse fenômeno é chamado gutação. Ele ocorre quando a transpiração é muito lenta ou ausente , o que em geral acontece durante a noite, especialmente quando a temperatura está baixa e a umidade relativa do ar é elevada. No entanto, a pressão positiva da raiz não é suficiente para elevar a água até a copa de árvores altas. Além disso , algumas plantas , como o pinheiros, não apresentam esse mecanismo. Assim, essa teoria não pode ser usada para explicar a condução da seiva bruta de forma generalizada. A pressão da raiz só pode ser considerada um meio auxiliar de condução em condições especiais, e um mecanismo que contribui para a absorção da água resultante do bombeamento ativo de íons para o interior do xilema. A teoria da coesão-tensão é a que melhor explica a condução da seiva bruta. Segundo essa teoria, que depende de uma propriedade chamada capilaridade, a perda de água por transpiração faz com que a concentração osmótica de suas células aumente. Com isso , as folhas tendem absorver , por osmose , água do xilema, onde a concentração acaba ficando menor. Como as moléculas de água ficam muito coesas, elas permanecem unidas entre si e são puxadas sob tensão. Forma-se , assim, uma coluna contínua de água no interior do xilema, desde as raízes até as folhas. Essa teoria também pode ser chamada de teoria da coesão-tensão-adesão, pois a adesão das moléculas de água nas paredes das traqueídes e dos elementos de vaso é muito importante no transporte da seiva bruta. Essa adesão propicia uma força grande o suficiente para manter a coluna de água contra a ação da gravidade. Sob essas condições, a água é absorvida do solo rapidamente , mesmo por raízes mortas ou até sem a presença de raiz. Se cortarmos transversalmente o caule de uma planta sob a água , esta subirá até as folhas . É o que devemos fazer para colocar ramos de flores em vasos com água. Esse corte feito sob a água não permite a entrada de ar no xilema, pois, se isso acontecer, a condução de água fica interrompida. Segunda a teoria da coesão-tensão, portanto, os processos de absorção e condução da seiva bruta estão relacionados com a transpiração.
