Os germanos viviam na Europa, ao norte dos rios Reno e Danúbio , e estavam divididos em vários grupos: alamanos, burgúndios, francos , godos, jutos, ostrogodos, saxões , suecos, vândalos , visigodos , entre outros. Eles possuíam culturas diferentes entre si, mas tinham em comum o fato de serem povos guerreiros e agricultores. Desde o início do Império Romano (séc. I) , os germanos e os romanos mantiveram contatos frequentes e, quase sempre, pacíficos . Naquele tempo, e pouco a pouco, os germanos foram entrando no Império Romano. Muitos entraram como soldados, e parte deles conseguiu altos postos no exército romano; outros entraram como lavradores e outros, ainda, como comerciantes. No final do século IV, porém, um fator novo veio acelerar o processo histórico ; os hinos, povo nômade vindo da Ásia central, atacaram os germanos. Estes, por sua vez, cruzaram as fronteiras e se estabeleceram no território do Império Romano. Estabelecidos no Império e interessados nas terras e tesouros dos romanos, os germanos multiplicaram seus ataques a Roma. Em 410* os germanos saquearam Roma e partiram levando ouro, pedras preciosas, tapetes etc. (os portões da cidade foram abertos pelos próprios escravos dos romanos). Em 476, eles conquistaram Roma e puseram fim ao Império Romano do Ocidente; o Império Romano do Oriente , no entanto, resistiu à invasão germânica e conseguiu sobreviver com mais de mil anos com o nome de Império Bizantino.
