Os Assírios habitavam a Assíria, no norte da Mesopotâmia , uma região de solos pobres por onde transitavam os vários povos que entravam e saíam do vale mesopotâmico. Na luta para garantir seu território, os Assírios desenvolveram táticas e armas de guerra eficientes. Assim, formaram um dos impérios mais extensos da Antiguidade , o qual abrangia toda a Mesopotâmia , a Síria , a Fenícia, a Palestina e o Egito. Os Assírios justificavam a conquista de terras e a escravização de povos dizendo que faziam isso para contentar Assur, seu principal deus; com isso, transformaram a guerra em uma fonte de obtenção de riquezas , tomadas aos vencidos. Mas o que tornou os assírios mais conhecidos foi o uso da crueldade contra os adversários . Era comum , por exemplo, cortarem dedos , mãos e orelhas dos prisioneiros . O uso da crueldade visava desencorajar a resistência e abalar o moral do inimigo. Reagindo às violência , os povos dominados promoviam com frequência rebeliões por todo o Império Assírio. Mas esse império só desmoronou em 612 a.C., quando os caldeus (habitantes da Babilônia) , aliados aos medos (originários do Planalto do Irã) , conseguiram ocupar e destruir Nínive, a capital da assíria.
