A despoluição dos rios é hoje uma das questões que mais preocupam os europeus. Algumas providências já foram tomadas , como o trabalho de recuperação que fizeram do Reno , rio que atravessa cidades populosas da Alemanha. A experiência mostra que , com vontade , é possível reverter qualquer situação , mesmo as mais graves : por exemplo , até o começo do século XX , o Tâmisa , rio que atravessa Londres , era um dos mais poluídos do mundo. Hoje , é modelo eficiente de despoluição. O trabalho teve início em 1952, quando a administração local passou a refazer o sistema de esgotos. Outro passo determinante para o êxito da operação foi a gradagem de fundo , onde há muito tempo estavam depositados metais e produtos industriais . Na década de 1960 , o rio já era considerado limpo. Em 1984 foi construída uma eclusa para controlar o nível entre as cheias e as vazantes. A recuperação do Tâmisa estimulou similares , aplicados em outros rios que atravessam capitais europeias.
