Situados ao redor do golfo da Guiné , a oeste , e tendo o Saara ao norte e a leste , os países que compõem a África ocidental (Senegal , Gâmbia , Guiné-Bissau , Guiné , Serra Leoa, Libéria , Costa do Marfim , Gana , Burkina Fasso , Mali , Níger , Benin , Nigéria , Togo e Cabo Verde) apresentam uma grande diversidade de paisagens. O rio Níger e seus afluentes atravessam essa região , numa área de clima equatorial. Mais para o norte o clima vai se tornando seco , desértico . A maioria da população concentra-se ao longo do litoral e , principalmente , junto à foz do rio Níger, o mais importante dessa região. Os países da África ocidental são pouco industrializados , com uma economia baseada na mineração (minério de ferro , urânio , fosfato , ouro e diamante , carvão , etc.) e na agricultura de exportação (algodão , amendoim , cacau , café, etc.). Algumas das menores rendas per capita do mundo pertencem a países desse conjunto regional africano , assim como algumas das menores expectativas de vida para a população em geral.
