Cingapura , Coréia do Sul , Taiwan e Hong Kong , os Tigres Asiáticos , são quase economias do Norte, encontrando-se numa situação limítrofe. Apresentam altas rendas per capita , uma distribuição social de renda não muito concentrada , elevada expectativa de vida , baixos índices de analfabetismo e de mortalidade infantil , etc. Apesar disso , seria prematuro incluir esses países no conjunto do Norte , pois eles não possuem instituições democráticas que lhes deem estabilidade e padrão de vida elevado que caracterizam os países desenvolvidos. Os Tigres eram economias pobres e Estados governados por ditaduras e , ao contrário de alguns países europeus onde isso também ocorreu (Portugal , por exemplo) , eles não pertencem a um sólido megabloco como a União Européia . Assim, dependem muito dos outros países e do mercado externo - fundamental para suas exportações - , enquanto os países mais pobres da Europa não têm essa "fraqueza" e contam com uma vizinhança muito mais próspera e estável. A China , por sua vez , apesar que teve uma baixa renda "per capita" , decorrente principalmente de sua imensa população , é nos dias de hoje a segunda maior economia do mundo e vem conhecendo um enorme crescimento desde o fim dos anos 1980. Por sinal , a China foi o país que mais cresceu no mundo nos anos 1990. Além disso , acredita-se que seja a segunda potência militar do planeta, atrás somente dos Estados Unidos e na frente da enfraquecida Rússia - que desde o início dos anos 1990 vem enfrentando alguns problemas : fuga de "cérebros" (especialmente cientistas), falta de manutenção das forças armadas, etc. E na época ainda predominavam com indicadores socioeconômicos típicos de subdesenvolvimento na China: renda per capita de 960 dólares, mortalidade infantil de 36 por mil , taxa de analfabetismo de 8,3% para os homens e 23,7% para as mulheres , etc.
