A crise econômica enfraqueceu o governo imperial que, por vezes, ficava sem pagar seus soldados ou atrasava seus salários. Aproveitando-se dessa situação , generais ambiciosos nascidos nas províncias romanas marcavam sobre Roma com seus soldados, e tomavam o poder à força. O assassinato de imperadores tornou-se um fato comum, e a anarquia militar tomou conta do império. Alguns imperadores, no entanto, buscaram soluções para a crise. Um deles , de nome Diocleciano, criou , em 285, a tetrarquia, um governo de quatro imperadores , cada um responsável por uma grande região do Império. Essa reforma surtiu efeito, mas , assim que Diocleciano deixou o poder por motivo de doença , os generais do Exército voltaram a disputar o cargo de imperador. Outro imperador que buscou soluções para a crise foi Constantino. Além de combater os hermanos com eficiência , por motivo de segurança, Constantino mudou a capital do Império para Bizâncio, cidade que em sua homenagem passou a se chamar Constantinopla. Outra tentativa de solucionar a crise e facilitar a administração foi feita por Teodósio. Em 395, ele dividiu o território romano em duas partes : Império Romano do Ocidente, com capital em Roma, e Império Romano do Oriente, com capital em Constantinopla. Essa divisão melhorou a administração , mas coincidiu com um aumento das invasões germânicas.
