Por causa da localização de Constantinopla , a arte Bizantina recebeu influências das artes gregas, romana e oriental, mas o que a consagrou foi o fato de ser o primeiro estilo de arte cristã. Os mosaicos, expressão máxima da arte Bizantina, não deviam servir apenas para embelezar o ambiente. Visavam, antes de tudo, instruir os fiéis sobre a vida de Cristo, dos apóstolos ou dos imperadores e ensinar a Bíblia às pessoas que não sabiam ler. Eram os sacerdotes bizantinos que ditavam as regras de como fazer uma obra de arte, e cabia aos artistas obedecer a essas regras rigorosamente. São Pedro, por exemplo, devia ser representado sempre de barba branca e cabelos encaracolados, também brancos; São João Batista , de barba desgrenhada; São Paulo, sempre calvo ; Jesus é sempre mostrado vestindo azul e ouro antes da crucificação , e púrpura e ouro depois da ressurreição . Essas regras tornavam as imagens facilmente reconhecíveis.
