O Império Bizantino era extenso, abrigava povos de diversas culturas e línguas , mas tinha o grego como língua oficial . Constantinopla , sua capital, tinha uma posição geográfica privilegiada: ficava na entrada do Mar Negro , entre a Europa e a Ásia , e era passagem obrigatória de importantes rotas comerciais que ligavam o Oriente ao Ocidente. A fama de Constantinopla devia-se principalmente ao seu intenso comércio. Conhecida como "Porta do Oriente" , a cidade era o ponto de encontro de pessoas e mercadorias de várias partes do mundo : da China vinha a seda ; da Índia e do Ceilão , as famosas especiarias (cravo, pimenta-do-reino etc.) ; esses produtos mais as jóias e as imagens religiosas fabricadas pelos bizantinos eram exportados para o Ocidente com grande lucro.
