Os Estados Unidos E A União Soviética defendiam sistemas políticos e socioeconômicos muito diferentes para administrar suas nações. Enquanto os Estados Unidos defendiam a liberdade econômica com presença de empresas privadas, a União Soviética praticava uma economia estatizada , em que o governo controlava toda a produção. Os dois países rivais passaram a disputar a hegemonia , tentando expandir suas áreas de influência , inclusive na Europa. Esse cenário , que perdurou até o final da década de 1980 , foi denominado Guerra Fria. Em 1945 a União Soviética já exercia uma forte influência sobre a Europa Oriental , que foi obrigada a adotar o sistema socialista . Diante dessa situação , muitos jornalistas passaram a chamar os países dessa região da Europa de "satélites" da União Soviética. O crescente poder soviético procurou os líderes capitalistas , em especial os americanos e os ingleses , que temia uma possível expansão do socialismo sobre a Europa Ocidental. Em setembro de 1946 , em Zurique , na Suiça , Winston Churchill sugeriu que a Europa se unisse como resposta à crescente força soviética no continente : "... nós devemos construir uma espécie de Estados Unidos da Europa". Outro líder da época , o francês Charles de Gaulle, disse , em 1948 , que a "Europa deverá ser uma federação de povos livres". Mas o sonho de Churchill e de Gaulle, de unir a Europa , esbarrava num problema criado pela guerra : a fragilidade econômica da Europa Ocidental e as rivalidades internas.
