Às civilizações ou culturas africanas predominam na chamada África subsaariana , que corresponde à parte do continente africano situada ao sul do Saara. São culturas , no plural, que possuem em comum as comunidades rurais baseadas em aldeias e as religiões fetichistas ou animistas. Existem aproxidamente oitocentos idiomas e etnias diferentes na África, mas praticamente todas essas coletividades possuem uma vida social baseada no meio rural e em aldeias onde todos se conhecem . As relações de parentesco - ou melhor, a família - desempenham um papel fundamental nas culturas africanas. Por família entende-se não a nossa , ocidental , centrada no pai , na mãe e nos filhos, mas sim um imenso grupo que inclui netos, bisnetos, avós, bisavós , tios, primos, etc . Com frequência , dada a aceitação da poligamia nas culturas africanas , essas famílias são compostas por centenas de indivíduos , muito ligados uns aos outros. É comum alguém , que tem importante função política ou de chefia, por exemplo, nomear parentes para cargos que controla direta ou indiretamente . E as religiões fetichistas ou animistas , tradicionais na África , são aqueles que cultivam várias divindades ou espíritos, inclusive de seres naturais (de animais, árvores , montanhas, água , fogo, etc.) , e que fazem trabalhos ou encantos para influenciar pessoas. O candomblé , por exemplo, é uma religião fetichista. Hoje, comum no Brasil, veio originalmente da África.
