Tudo o que existe teve um começo e provavelmente terá um fim. Tudo se transforma ; nada permanece eternamente do mesmo jeito. Algumas coisas se transformam mais rapidamente e outras mais lentamente. As sociedades humanas , por exemplo, apresentam um ritmo de mudanças muito rápido quando comparamos com o ritmo de transformação da superfície terrestre. Mil anos é um período de tempo longo para a humanidade, mas breve para a natureza . Para as transformações das rochas, para a configuração dos continentes , por exemplo, mil anos é um período muito curto. Esse tipo de transformação leva mais tempo; normalmente alguns milhões de anos. Dessa forma, podemos perguntar:
Como seriam os oceanos e os continentes há milhões de anos?
Quando os continentes adquiriram a atual configuração?
Com base em dados coletados por pesquisadores , chegou-se à conclusão de há cerca de 150 a 200 milhões de anos o continente americano e o Velho Mundo estavam Unidos. Esse imenso continente , chamado Gondwana, com o passar do tempo começou a se romper. Aos poucos, a porção que hoje constitui a América do Sul foi se deslocando para o oeste da África. Esse processo durou milhões de anos e ainda continua se realizando , muito lentamente . Constatou-se, por exemplo, que a cada ano a América do Sul se afasta três centímetros da África.
