O filósofo francês Auguste Comte (1798-1857) cresceu no ambiente político de grande instabilidade que se seguiu à Revolução Francesa. Em sua juventude ele frequentou a Escola Politécnica de Paris, onde aprofundou seus conhecimentos de Matemática e Ciências , mas não chegou a concluir o curso. De qualquer modo, os ideais de progresso e republicanismo que se cultivavam o marcaram profundamente. Dos 19 aos 24 anos ele atuou como secretário de Henry de Saint-Simon, um pensador que propunha uma reforma social e que ficou conhecido como "socialista utópico". Comte desenvolveu um sistema filosófico que propunha a valorização da ciência , fornecendo leis que possibilitam previsões , que por sua vez norteiam as nações humanas. Ele antecipou o surgimento de uma ciência do ser humano, a Sociologia, que em sua concepção também deveria se ocupar com a descoberta de leis. Ele próprio julgava ter identificado duas leis que se aplicariam às sociedades humanas, a lei da estática , identificada como a ordem , e a lei da dinâmica , associada ao progresso. Aliás, não é por acaso que as palavras "ordem e progresso" figuram na bandeira nacional, pois Benjamin Constant , uma das principais lideranças do movimento que levou à proclamação da República no Brasil, era grande admirador do pensamento positivista.
