As gimnospermas são de grande interesse econômico por causa da extração de madeira , polpa de papel , gomas , resinas e substâncias anti-sépticas. Elas formam extensas florestas em várias partes do mundo ; existem ainda no sul do Brasil pequenas áreas da primitiva mata araucariana , com o nosso pinheiro-do-paraná (Araucária Angustifolia). As araucárias são belas árvores dióicas , e as plantas femininas produzem grandes estróbilos de 20-30 cm de comprimento , com até 1 kg de pinhões , suas sementes comestíveis. As coníferas constituem o grupo mais representativo das gimnospermas , quer pelo número de espécies e distribuição geográfica, quer pelo grande desenvolvimento do esporófito , de muito utilidade para o ser humano. Os principais gêneros são : Pinus, com muitas espécies ; Cupressus (ciprestes) ; Araucaria , o pinheiro-do-paraná , que fornece o pinhão e a madeira; Cedrus , de excelente madeira ; Sequoia, com mais de 100 m de altura , 11 m de diâmetro na base e algumas chegando a 2 mil anos de idade; Toxodium , na Flórida , conhecida como cipreste-dos-pântanos. As gnetíneas têm apenas três gêneros atuais . Welsitschia Mirabilis é uma espécie dos desertos africanos . Tem caule lenhoso curto , encimado por longas e largas folhas estendidas sobre a areia . No Kalahari é chamado de tumboa e as suas sementes servem de alimento. As coníferas e as gnetíneas são sifonógamas. No grupo Ginkgoíneas há uma espécia atual, Ginkgo Biloba. É uma planta lenhosa, grande , ramificada, com folhas em forma de leque bilobulado. No grupo cicadíneas há apenas alguns gêneros: Cyvas, Zamia , Dioon. O mais comum é Cycas, que lembra uma palmeira de grandes folhas compostas , penadas (forma de pena). Os grandes estróbilos (30-40 cm) , masculinos e femininos , ficam no ápice da planta , circundados pelas folhas. O caule é grosso , lenhoso e de crescimento lento. Cicadíneas e ginkgoíneas ainda apresentam anterozoides, não sendo , portanto , sifonógamas.
