O que é uma estrutura social? Diríamos que uma estrutura social é o que define determinada sociedade. Ela constitui da relação entre os vários fatores - econômicos, políticos , históricos , sociais , religiosos , culturais - que dão uma feição para cada sociedade. Uma das características da estrutura de uma sociedade é sua estratificação, ou seja, a maneira como os diferentes indivíduos e grupos são classificados em estratos (camadas) sociais e o modo como ocorre a mobilidade de um nível para outro. A questão da estratificação social foi analisada pelo sociólogo brasileiro Octávio Ianni, em diferentes sociedades , com base , fundamentalmente , na forma como os indivíduos organizam a produção econômica e o poder político. Para estudar a estratificação em cada sociedade é necessário que se verifique "como se organizam na introdução ao livro 'Teorias da estratificação social'. Entretanto, essas estruturas são atravessadas por outros elementos - como a religião, a etnia, o sexo, a tradição e a cultura-, que, de uma forma ou de outra , influem no processo de divisão social do trabalho e no processo de hierarquização. A estratificação social e as desigualdades decorrentes são produzidas historicamente, ou seja, são geradas por situações diversas e se expressam na organização das sociedades em sistemas de castas, de estamentos ou de classes. Cada caso precisa ser analisado como uma configuração histórica particular. Iremos examinar os sistemas de castas e de estamentos e trataremos do sistema de classes , característico da sociedade capitalista.
