As redes urbanas dos países desenvolvidos são mais densas e articuladas por causa dos altos índices de industrialização e de urbanização, da economia diversificada e dinâmica , e dos mercados internos com alta capacidade de consumo. De forma geral, quanto mais complexa a economia de um país ou de uma região, maiores são sua taxa de urbanização e a quantidade de cidades , mais densa é a sua rede urbana e maiores são os fluxos que as interligam . As redes urbanas de muitos países em desenvolvimento , particularmente daqueles de baixo nível de industrialização e urbanização , são bastante desarticuladas , e as cidades estão dispersas no território, muitas vezes sem formar propriamente um rede. As redes de cidades mais densas e articuladas se desenvolveram justamente naquelas regiões do planeta onde se encontram as megalópoles: nordeste e costa oeste dos Estados Unidos , porção ocidental da Europa e sudeste da Ilha de Honshu no Japão, embora haja importantes redes em outras regiões , como aquelas polarizadas pela cidade do México, por São Paulo e por Buenos Aires . Com a entrada do capitalismo em sua etapa informacional, o avanço da globalização e a consequente aceleração de fluxos no espaço geográfico planetário , já se pode falar numa rede urbana mundial, cujos nós são as chamadas cidades globais. Desde o final do século XIX , muitos autores passaram a utilizar o conceito de rede urbana para se referir à crescente articulação existente entre as cidades resultantes da expansão do processo de industrialização-urbanização. No mesmo período , na tentativa de apreender as relações que se estabelecem entre as cidades no interior de um rede , a noção de hierarquia urbana também passou a ser utilizada. Esse conceito foi tomado do jargão militar: refere-se a uma rígida hierarquia , na qual cada subordinado se reporta ao seu superior imediato. No exército , por exemplo, soldado reporta-se ao cabo , que se reporta ao sargento, que se reporta ao tenente , e assim sucessivamente até chegar ao general. Fazendo uma analogia , a vila seria um soldado e a metrópole completa , um general , a posição mais alta. Logo, a metrópole seria o nível máximo de poder e influência econômica e a vila , o nível mais baixo , que sofreria influência de todas as outras. Desde o final do século XIX até meados da década de 1970 , foi essa a concepção de hierarquia urbana utilizada , como se pode observar nos esquemas. Ocorre que essa concepção tradicional de hierarquia urbana já não oferece uma boa descrição das relações concretas estabelecidas entre as cidades no interior da rede urbana.
