Marte- apelidado de planeta vermelho por causa de sua cor diferente de todos os outros astros- é o planeta que maior interesse tem despertado nos homens. A prova disso é o grande número de filmes e livros de ficção científica que têm explorado o tema de marcianos invadindo a Terra. O acontecimento ligado a este assunto que mais provocou repercussões foi o programa transmitido pelo rádio em 30 de outubro de 1938 , nos Estados Unidos, pelo ator e diretor de cinema Orson Welles. Com base no livro H.G Wells , A Guerra dos Mundos, Orson Welles , fez uma dramatização radiofônica , como se tratasse de uma reportagem verdadeira , em que noticiava a invasão da Terra pelos marcianos. Isso causou pânico nas cidades americanas. Muitas pessoas abandonaram suas casas, o trânsito das cidades ficou congestionado e chegaram a ocorrer mortes por ataque cardíaco , tal a angústia e a tensão que as pessoas sentiram naquela noite. Hoje, porém, a situação é diferente. É o homem que dentro de pouco tempo desembarcará em Marte. O ano previsto para isso é 2010. Ao contrário das outras conquistas espaciais, a de Marte poderá ser uma vitória da cooperação internacional. Nesse sentido o Instituto de Pesquisas Espaciais da União Soviética promoveu em Moscou , em março de 1987, um encontro entre 450 cientistas de todo o mundo para uma troca de idéias sobre as futuras viagens espaciais. A proposta soviética de uma viagem a Marte com a participação de vários países foi aceita pelos cientistas . Doze nações já se associaram à União Soviética na etapa exploratória. Mas os parceiros mais cortejados- Os americanos - permanecem indecisos. O início do período atual de exploração espacial de Marte se deu em 1971, com o lançamento da sonda americana Mariner 9, o primeiro satélite artificial a orbitar em torno de outro planeta . Em 1976 chegaram a Marte outras duas sondas, as Viking 1 e 2 , que pouparam em sua superfície. Através dos dados fornecidos por esses aparelhos , hoje podemos saber como é a superfície de Marte , a composição e a pressão de sua atmosfera , sua temperatura , a circulação dos ventos e a natureza dos pólos. A maior montanha de Marte - o monte Olimpo- eleva-se a 20.000 metros de altura , fazendo com que o Everest pareça um pequeno morro. Desfiladeiros escarpados rasgam quilômetros de superfície. Um deles é dez vezes maior do que o Gran Canyon que atravessa o Arizona , no sudoeste dos Estados Unidos. As paisagens são desérticas , secas e frias , recortadas por sulcos que no passado teriam sido rios caudalosos. O Sol se põe no horizonte cor-de rosa por causa da Poeira em suspensão das rochas avermelhadas. Como modernos Sherlock Holmes , os geólogos do espaço procuram no relevo acidentado de agora as pistas daquilo que Marte foi no passado um pouco mais quentes e úmido , com atmosfera mais densa. Naquela época , a água estaria cobrindo 15% da superfície do planeta e talvez formasse um grande oceano, além de lagos e rios. E onde havia água, especulam os cientistas, pode ter existido vida.
(Adaptado de artigo publicado em Superinteressante, n¤ 3, março/1988.)
