As formas de relevo podem facilitar ou dificultar o desenvolvimento das atividades humanas. Muitas vezes tornam-se obstáculos naturais , que dificultam as comunicações, as atividades agrícolas e a instalação de comunidades humanas. A construção de pontes, túneis , elevados e estradas são alguns dos recursos utilizados pela engenharia para transpor os obstáculos naturais do relevo. Tanto as obras de engenharia como o desenvolvimento de outras atividades (minerais e agricultura) devem levar em conta as características socioambientais do lugar em que será realizadas. Numa área urbana, por exemplo, precisam ser considerados os mananciais e as áreas mais baixas , muitas vezes , de grande proporção , sobretudo se as várzeas dos rios e córregos estiverem ocupadas por construções. É preciso planejar planejar adequadamente as construções urbanas para evitar danos ao ambiente e prevenir acidentes. O relevo também exerce influência na pecuária e nas atividades agrícolas. O gado de corte , por exemplo, deve ser criado preferencialmente em áreas de relevo plano, pois esse é um dos procedimentos utilizados para a carne ficar mais macia. Na agricultura comercial comercial , o relevo plano- ou sem grandes irregularidades - favorece o uso de máquinas , para preparo do solo, e de colheitadeiras mecânicas. Nas plantações em áreas montanhosas ou em fortes declives , devem ser empregadas técnicas que não acentuem a erosão dos solos , como o terraceamento. Nesse caso, a cobertura vegetal impede ou ameniza a mão erosiva causada pela água da chuva. Se essas áreas estiverem desprovidas de vegetação, a água da chuva , que escoa em forma de enxurrada , carrega grande quantidade de terra , o que aumenta a possibilidade de surgirem voçorocas (grandes crateras) no terreno. Além disso, os deslizamentos de terra podem formar ravinas (gargantas esculpidas nos barrancos).
