Em organismos inferiores, as células absorvem alimentos e oxigênio por difusão direta. Pelo mesmo processo também eliminam os produtos finais do seu metabolismo, inclusive o gás carbônico. Assim , nutrição, respiração e excreção são fenômenos realizados dentro dos limites de uma notável simplicidade. Os protozoários , com seus vacúolos pulsáteis , bem como os poríferos (esponjas) e celenterados (água-vivas) , colocam-se muito bem no comentário que acabamos de fazer. Mas, nos animais cujos corpos são formados por mais de duas camadas de células , e que , portanto , possuem grupamentos celulares situados mais profundamente , a distâncias mais consideráveis dos pontos de absorção de alimentos e oxigênio , ou dos pontos de eliminação dos excretas e do CO2 , a difusão direta começou a apresentar deficiências funcionais. A aquisição de um sistema de transporte eficiente , que pudesse "conduzir" as substâncias pelo corpo, distribuindo algumas e retirando outras, tornou-se uma inegável conquista, contribuindo para o aperfeiçoamento e contribuição das espécies. Dessa maneira, surgiram os sistemas circulatórios. Esses sistemas foram gradualmente melhorados e aprimorados no correr de milhões de anos de evolução. Nós veremos, neste espaço, os diversos tipos de sistema circulatório , desde os animais invertebrados ao homem , e você verá as etapas que levaram ao aperfeiçoamento da anatomia e da fisiologia dos organismos. Antes , contudo , vamos ressaltar que o papel mais perceptível desempenhado pelos sistemas circulatórios é o do transporte de gases (oxigênio levado às células e dióxido de carbono trazido delas). Para a realização desse papel, os líquidos que servem de transporte para esses gases devem ser dotados de substâncias que ajudem a "reter" os gases num local e desprendê-los em outro . Isso vem justificar o aparecimento dos pigmentos respiratórios. Só para você ter uma ideia , lembrar que, no sangue sangue, uma porção de 100 ml de plasma puro pode transportar 0,3 ml de oxigênio em solução. No entanto, se considerarmos o sangue total (contendo hemácias cheias de hemoglobina ), o mesmo volume de 100 ml será capaz de transformar 20 ml de oxigênio , ou seja, uma quantidade de O2 cerca de 66 vezes maior do que a que o plasma puro pode transportar. Isso dá a dimensão da importância dos pigmentos respiratórios . Os pigmentos respiratórios formam com o oxigênio ou com o dióxido de carbono compostos instáveis. Isso garante a fixação do O2 nos órgãos respiratórios e o seu fácil desprendimento ao nível das células , nos tecidos . Ao mesmo tempo, o CO2 é "recolhido" nos tecidos e "largado" nos órgãos respiratórios. Entre os diversos grupos animais , encontram-se diferentes pigmentos respiratórios. Todos eles são formados por uma globina (proteína simples) associada a um radical contendo determinado metal. No sangue , o pigmento respiratório é a hemoglobina, cujo radical , formado de quatro grupos pirrólicos, encerra um átomo de ferro.
