Formaram o Reino Bárbaro mais estável e importante na Idade Média européia ocidental. Originários da região do rio Reno , suas duas tribos, sálios e ripuários , são unificadas politicamente por Clóvis , no século V , inaugurando a Dinastia Merovíngia. Quando combatia os alamanos na Batalha de Tolbiac e, também , por influência de sua esposa Clotilde , Clóvis converteu-se ao cristianismo. Em consequência , os francos passaram a ter o importante apoio da Igreja em seus destinos e nas suas conquistas. Após a morte de Clóvis , houve várias várias divisões do reino franco entre herdeiros de reis falecidos. Foi se formando uma aristocracia poderosa devido às doenças de terras , o que enfraqueceu o poder real. Pelo Edito de Clotário os funcionários reais (condes) passam a ser os grandes latifundiários. Os Majordomus (Prefeitos do Palácio) passam a ter mais poder que os reis ("reis indolentes"). Um deles , Carlos Martel (Héristal), na Batalha de Poitiers , vence o emir árabe Abderraman; esta vitória franca significou o fim da expansão do Islã no Ocidente. O filho de Carlos Martel, (Pepino , O Breve) , foi coroado rei dos francos em Soissons (751), inaugurando a Dinastia Carolíngia. Os lombardos , liderados por Astolfo , ameaçavam o Papa Estevão II em Roma . Pepino , o Breve , venceu os lombardos e entregou ao Papa a porção central da Itália , criando assim o Patrimônio de Sâo Pedro ; desta maneira a Igreja ficou politicamente muito fortalecida. Filho e herdeiro de Pepino , o Breve , Carlos Magno teve um longo governo repleto de realizações. Executou várias campanhas militares , conquistando o norte da Itália , a Germânia, parte da Espanha. O Papa Leão III, ameaçado por inimigos , solicita seu auxílio . Carlos Magno o recoloca no trono pontifício e , na missa de Natal do ano 800 , é coroado pelo Papa com o título de "Grande e Pacífico Imperador dos Romanos".
