O objetivo da colonização foi primordialmente explorar da forma mais lucrativa possível seus domínios coloniais. Não havia nenhuma intenção de povoamento: trabalho livres , em grande número , buscariam seu próprio enriquecimento e dificultariam a fiscalização e taxação de impostos. Estabeleceram-se novos princípios econômicos para as relações entre metrópole e colônia. As principais leis mercantilistas foram:
-Metalismo : Acreditava-se que a riqueza de uma nação era medida pela quantia de metais preciosos que possuísse. As colônias espanholas , ricas em minérios , tornaram essa nação a mais poderosa da época.
- Pacto Colonial : Definia as relações entre metrópole/colônia. A colônia vendia seus produtos exclusivamente para a metrópole e dela comprava tudo o que necessitasse. Essa exclusividade comercial influiu negativamente no desenvolvimento da colônia. Sua margem de lucro era determinada pela metrópole , que reservava para si a revenda dos produtos coloniais a preços bem mais elevados no mercado europeu. Na importação colonial, a metrópole agia como intermediária , comprando os produtos de outros países para vendê-los com lucros de comerciante na colônia. Esse comércio desvantajoso , aliado à proibição de instalar manufaturas próprias e produzir artigos semelhantes aos da metrópole , gerou uma situação de total dependência econômica , que posteriormente prejudicou a independência política e financeira dos países dominados.
-Balança Comercial Favorável: Países como Inglaterra e França , que não puderam contar com o afluxo de metais preciosos, desenvolveram uma política de contenção de importações , enquanto estimulavam as exportações. Dessa forma , o dinheiro arrecadado no comércio externo era bastante superior àquele gasto na compra de produtos estrangeiros , deixando um saldo financeiro favorável ao país. Para isso , os governos tomaram medidas protecionistas: estimulava-se a produção agrícola e manufatureira do país ; impunham-se altas taxas alfandegárias aos produtos importados , forçando a redução de consumo dos mesmos; não se permitia a importação de produtos que concorressem com os de fabricação nacional; proibia-se a exportação de matérias-primas que pudessem desenvolver mercadorias semelhantes às fabricadas pelo país.
-Monopólios : a comercialização era permitida a grupos tinham seus locais de compra e venda predeterminados , não podendo operar fora de suas regiões. Os monopólios permitiam ao soberano um eficaz controle das transações efetuadas nos diversos países. No inicio do século XVII , a prática que o equilíbrio da balança comercial e os monopólios contribuíram decisivamente para a supremacia anglo-francesa no conjunto das nações europeias. O ouro em quantidade , sem aplicação sólida , não garantia o progresso de um Estado. A Espanha , que não aplicou seus lucros na melhoria das técnicas agrícolas e tampouco na instalação de manufaturas, perdeu sua posição para os países que desenvolveram a produção interna e fortaleceram o comércio nos dois níveis: externo e interno.
