Natural de Gênova , Colombo chegou a Lisboa em torno de 1479 como comerciante a serviço de um grupo de mercadores que exploravam a produção açucareira na ilha da Madeira. Leitor de narrativas de viagens , principalmente as do veneziano Marco Pólo , Colombo Acreditava , com outros navegadores e cartógrafos da época, na possibilidade de alcançar o Oriente a partir do Oceano Atlântico. Entre os mais influentes estava o cosmógrafo Paulo Toscanelli, que enviara carta ao rei português , em 1474 , tratando da viabilidade da navegação do Atlântico , da circularidade da Terra e de seus planos para alcançar as riquezas das Índias de maneira mais fácil que contornando o continente africano. Em 1448 , Cristovão Colombo submeteu um plano baseado nas reflexões de Toscanelli ao rei D. João II, que o recusou em função da exploração da costa africana, que aquela altura mostrava-se bem adiantada. No ano seguinte , seguiu para a Espanha, onde , seis anos depois. Conseguiu apoio para empreender sua viagem pelo Atlântico. É curioso que o monarca português , mesmo recusando a proposta de Colombo , tenha autorizado entre 1486 e 1487 uma expedição a Oeste e concedido o direito de exploração das terras que viesse a descobrir . No século XV , já era conhecida Portugal a obra do Cardeal D'Ailly, intitulada Imago Mundi, que sustentava ser pequena a distância pelo Atlântico entre a Espanha e as Índias. Além disso , acreditava-se , pela circulação de narrativas das viagens de São Brandão, que o Atlântico Norte contivesse ilhas afortunadas. Mesmo assim, os esforços portugueses concentraram-se na rota africanas e os conselheiros de D. João II, cartógrafos e conhecedores das artes náuticas, desaconselharam a aventura de Colombo. Em seu retorno das Antilhas em 1493, que imaginava serem as Índias , o genovês desembarcou em Portugal antes de chegar à Espanha. D. João II reconheceu , então, que fora negligente ao recursar a proposta de Colombo.
