O gás oxigênio deve ser transportado dos locais de trocas gasosas com o meio externo até as células, e o alimento digerido também deve ser transportados dos locais de digestão até as células ; os resíduos do metabolismo celular devem ser levados até os locais de onde serão eliminados do copo. O sistema que realiza essa função é o circulatório. Nem todos os animais apresentam sistema circulatório. É o caso das esponjas , cnidários , platelmintos , em que as trocas gasosas são realizadas por difusão direta com o meio. No caso do alimento , as esponjas realizam digestão intracelular ; os cnidários realizam digestão em parte extracelular e em parte intracelular na cavidade gastrovascular que colabora na distribuição do alimento. Os platelmintos possuem sistema digestório bem ramificado , o que propicia a distribuição do alimento que sofre digestão extra e intracelular . Nos namátodos também não há sistema circulatório , mas o fluído do blastoceloma é fundamental nessa distribuição. Sistemas circulatórios com vasos e mecanismos de bombeamento do fluído circulatório , o sangue , ocorrem na generalidade dos animais celomados. Existem basicamente dois tipos de sistemas circulatórios no Reino Animal : o aberto e o fechado. No sistema circulatório aberto, o sangue é bombeado do coração para vasos sanguíneos que se ramificam e se dirigem aos diferentes tecidos do corpo . Nesses tecidos , os vasos terminam em espaços ou lacunas sanguíneas chamadas hemoceles , e o sangue banha diretamente as células desses tecidos. Alguns preferem usar o termo hemolinfa para o líquido que circula no sistema aberto , e sangue para o que circula no sistema fechado, mas o uso do termo sangue para os dois casos é aceitável. Apresentam sistema circulatório aberto os moluscos (exceto cefalópodos) e os artrópodes. No sistema circulatório fechado, o sangue circula sempre dentro de vasos e as trocas entre o sangue e o fluido que banha as células são feitas através da parede dos capilares , vasos muito finos , cuja parede oferece resistência mínima à difusão. Esse tipo de sistema circulatório ocorre em moluscos do grupo dos cefalópodes (por exemplo, a lula), anelídeos e vertebrados. Como é transportada sempre dentro de vasos , a pressão no sistema fechado é maior e o sangue retorna ao coração de forma rápida. No sistema circulatório aberto , o sangue circula sob baixa pressão e retorna ao coração e forma mais lenta. Não se deve considerar o sistema circulatório aberto como ineficiente , pois ele é adequado ao tipo de vida dos animais que o apresentam. Em muitos animas a hemocele assumiu outras funções. Em bivalves e gastrópodes (moluscos), por exemplo, atua como esqueleto hidrostático para locomoção e escavação. Tanto no sistema circulatório aberto como no fechado há estruturas responsáveis pelo bombeamento do sangue , mantendo adequada a pressão sanguínea. Nos anelídeos são vasos contráteis , nos artrópodes, corações tubulares com orifícios chamados óstios, e nos moluscos e vertebrados , coração formado por câmaras (basicamente átrio e ventrículo ). Os vasos que saem do coração são denominados artérias , e os que chegam a ele são denominados veias.
