Um dos problemas enfrentados por alguns químicos do passado foi a determinação de quantos átomos existem numa certa amostra de matéria. Com a determinação experimental da Constante de Avogadro (ou, de modo equivalente, da relação numérica entre grama e unidade de massa atômica), esse problema pôde ser resolvido. Conhecendo-se a Constante de Avogadro e as massas atômicas ( ou , alternativamente , as massas molares) , é possível calcular não apenas o número de átomos em uma amostra , mas também o número de moléculas ou de íons , quando for o caso (substância molecular ou substância iônica) .
