O ouro puro não costuma ser usado em jóias justamente porque é muito maleável e se deforma com facilidade . Geralmente o que se faz é misturá-lo com cobre e/ou prata, a fim de obter um material menos sujeito à deformação. A escala de quilates é aplicada a peças de ouro para indicar o teor desse material nelas presentes. O chamado "ouro 24 quilates" é o ouro puro , ou seja, em cada 24 gramas do material, 24 gramas são de ouro. Por outro lado, a expressão "ouro 18 quilates" significa que, em cada 24 gramas do material, 18 gramas são de ouro, e o restante é cobre e/ou prata. Fica claro , portanto, que uma peça de ouro não pode ter um valor de quilates superior a 24. Jóias feitas, portanto, com ouro 12 quilates - ou seja, que contêm , portanto, apenas 12 gramas desse metal em cada 24 gramas de massa- apresentam alto teor de cobre. São , por esse motivo , mais avermelhadas e se oxidam com mais facilidade do que o ouro 18 quilates. Trata-se do chamado "ouro baixo" ou seja, que apresenta baixo teor de ouro na peça. Embora a palavra quilate seja também usada para pedras preciosas , como diamantes e rubis, o significado não é o mesmo. Nesse caso, trata-se de uma medida da massa da pedra preciosa, em que 1 quilate corresponde a 200 miligramas. Assim, por exemplo, a expressão "diamante de 2 quilates" significa que ele possui massa de 400 miligramas.
