Nas primeiras décadas após a Segunda Guerra Mundial, diversos países da Ásia e da África conquistaram sua independência. Assim, um desses países é chamado, geralmente, de descolonização afro-asiática , pois o que ocorreu , na maioria dos casos, foi a retirada dos governos representantes dos europeus. Dentre as principais causas da descolonização , destacam-se :
• A luta de líderes africanos que, desde o início do século XX, se dedicaram à libertação de seus países.
• As antigas potências européias , muito abaladas pela Segunda Guerra , não disponham dos recursos financeiros necessários à manutenção de funcionários , soldados e empresas nos territórios africano e asiático.
• Especialmente na África , os Estados Unidos e a União Soviética apoiavam os movimentos libertários. Seu objetivo era herdar a dominação dessas áreas , quando era exercida pelas antigas potências européias até a Segunda Guerra Mundial.
• Muitos países africanos , quando surgiram, mantiveram as fronteiras que haviam sido desenhadas pelos colonizadores europeus. Essa situação colocou no território de um mesmo país etnias diferentes , que em quase todos os casos acabaram lutando entre si pelo poder.
Conclui-se , assim, que a independência não trouxe soberania para a grande maioria das nações africanas e asiáticas. Apenas livres politicamente , esses países continuavam dependentes economicamente das empresas e dos interesses dos países ricos. Para tentar resolver esses problemas , em 1955 foi realizada uma reunião que ficou conhecida como Conferência de Bandung (Indonésia) . Nesse encontro , os líderes de alguns países africanos e asiáticos discutiram formas de evitar sua dependência econômica e de lutar contra a influência política , econômica e militar exercida pelas superpotências , Estados Unidos e União Soviética. A maioria dos países participantes da Conferência de Bandung não queriam se aliar a nenhuma das duas superpotências . Por isso, esses países passaram a ser identificados como não alinhados. Esse grupo de países não alinhados foi também apelidado de "Terceiro Mundo".
Aos dois mundos da ordem bipolar somava-se agora um terceiro.
• O primeiro mundo da ordem bipolar somava-se agora um terceiro:
• O Segundo Mundo reunia os países socialistas, sob influência da União Soviética.
• O Terceiro Mundo era formado pelos países pobres que buscavam se desenvolver.
O termo Terceiro Mundo popularizou-se ao longo dos anos. Mas os objetivos da Conferência de Bandung jamais foram alcançados. Esses países não conseguiram escapar da influência das grandes potências . Pelo contrário , sua dependência econômica se aprofundou , gerando enormes problemas sociais e econômicos. Mantida a bipolaridade , o termo Terceiro Mundo passou a ser sinônimo de subdesenvolvimento.
