A primeira forma organizada de ocupação do território canadense foi feita pelos franceses. Na década de 1540, alguns exploradores franceses descobriram que o rio São Lourenço era um acesso natural ao interior do Canadá a partir do litoral , e esse fato impulsionou vigorosamente a colonização de um vasto território que se estendia até aos Grandes Lagos. Depois de prolongada guerra com os indígenas , entre 1600 a 1630 , os franceses ocuparam definitivamente o Vale do Rio São Lourenço . A região recebeu o nome de Nova França. Para efetivar a colonização , o governo francês distribuiu terras para aqueles que quisessem morar na Nova França. As terras foram entregues a famílias aristocratas , e estas as arrendaram aos colonos. Começaram então os plantios comunitários , cuja produção destinava-se unicamente à subsistência dos próprios colonos. Por isso, o comércio da Nova França com a metrópole praticamente não prosperou , situação que persistiu até o século XIX. Já as terras colonizadas pelos ingleses , a noroeste , tinham uma forte função comercial . Devido à necessidade de escoar a produção colonial para a metrópole , os ingleses tentaram tomar dos franceses o controle do Vale do Rio São Lourenço , um caminho natural que conduz as águas dos Grandes Lagos ao Atlântico. Evidentemente , esse choque de interesses entre colonizadores ingleses e franceses gerou, no século XVIII, grandes rivalidades entre as duas maiores potências européias . Crescentes tensões surgiram , levando a disputas violentas por territórios colonias na América do Norte e também no Oriente. Essa crise desembocou na Guerra dos Sete Anos, ocorrida entre 1756 e 1763. Mais numerosos e mais bem aparelhados , os ingleses venceram os franceses. Como resultado de sua derrota , a França foi obrigada a ceder o Vale do São Lourenço para o governo britânico. Os próprios americanos , em 1812, invadiram o Canadá , numa tentativa de anexar o resto das colônias britânicas na América do Norte, desencadeando a Guerra de 1812. Os americanos não tiveram sucesso , mas ocuparam temporariamente as cidades de York (atual Toronto) e Quebec, queimando-as ao sair. Desde então multiplicavam-se as províncias britânicas no território do atual Canada. Em 1867 elas se uniram , formando uma confederação , que recebeu a adesão das províncias centrais por volta de 1870. Mas o Império Britânico ainda manteria o domínio vasto do território até 1931, quando efetivamente o Canadá obteve sua independência.
