Os sistema nervoso periférico (SNP) é formado basicamente pelos nervos - feixes de axônios envolvidos por tecido conjuntivo que partem do encéfalo para os órgãos efetores (músculos ou glândulas) , responsáveis por desempenhar as ações do organismo. O SNP é divido em sistema somático e sistema nervoso autônomo. Assim , caminhar , sentar , mastigar e segurar objetos são ações que desempenhamos quando desejamos, ou seja , são ações voluntárias ou somáticas. As ações desempenhadas pelo nosso corpo que independem da nossa vontade , como os batimentos do coração , os movimentos peristálticos que deslocam o alimento pelo tubo digestório , a secreção de suor e a dilatação da pupila do olho , são ações involuntárias ou autônomas. O sistema nervoso autônomos , por sua vez , pode ser subdividido em simpático e parassimpático , cujos nervos têm funções diferentes e atuam , em geral , de forma oposta. Isso quer dizer que , quando um deles estimula a secreção de determina substância ou a realização de uma atividade , o outro as inibe. Por exemplo : ao entrarmos em um quarto ou penumbra, nossa pupila se dilata , de modo a permitir a maior entrada possível de luz através dela , possibilitando que enxerguemos . A dilatação da pupila é função da divisão simpática do sistema autônomo . Ao acendermos a luz , porém , a divisão parassimpática responde com um rápida contração da pupila , diminuindo a quantidade de luz que penetra no olho. As respostas do sistema nervoso autônomo reúnem condições para que o organismo possa reagir prontamente , por exemplo , as situações de perigo.
