O relevo africano tem como característica marcante a regularidade das formas. Em geral , os planaltos predominam e , entre eles , alojam-se extensas áreas de depressão cortadas por rios e lagos. As planícies encontram-se nas proximidades da costa , e as localizadas na porção ocidental são muito povoadas , como as planícies dos países que compõem o golfo da Guiné. O continente africano também abriga montanhas de formação terciária em diversas partes do território. Tais elevações resultam do movimento das placas tectônicas iniciado há cerca de 35 milhões de anos , quando a placa africana se separou da placa da Arábia. A sequência de deslocamentos foi responsável pela formação do mar Vermelho , e o istmo de Suez permaneceu como único contato entre o continente africano e o asiático. A continuidade dos movimentos tectônicos provocou a formação de uma grande falha , n sentido norte-sul da parte leste do continente, conhecida como RIFT Valley . As falhas geológicas do Rift Valley , geradas pelas forças oriundas do movimento das placas tectônicas , formaram na região grandes cadeias de montanhas , preenchidas por muitos lagos e nascentes de importantes rios. Ali, por exemplo , encontram-se os lagos Vitória , Tanganica e Niassa , além das montanhas mais altas da África , o monte Kilimanjaro (5.895) e o monte Quênia (5.199 m). Na porção noroeste , destaca-se a cadeia do Atlas . O elevado conjunto montanhoso de formação terciária atravessa da Argélia , da Tunísia e do Marrocos , países denominados regionalmente como pertencentes ao Magreb. Esse termo é de origem Árabe e quer dizer "terra do continente" , ou "terra do sol poente" , e corresponde à área que incorpora os três países de domínio árabe citados anteriormente. Na porção nordeste da África , encontra-se a península da Somália , que abrange os territórios da Somália e do Djibuti . Essa península tem o formato de um chifre de rinoceronte , daí o nome da região : Chifre da África. No extremo sul do continente , localiza-se a cadeia do Cabo. De formação geologia antiga , datada do Pré-Cambriano , essa cadeia apresenta maiores elevações nos montes Drakensberg , com altitudes superiores a 3 mil metros.
